À la fin de l'année 1871, dans un bordel de luxe parisien, le Paradis, trois femmes tentent d'échapper à la servitude imposée par les hommes. La très jeune Rose débarque à Paris à la recherche de sa mère, ancienne prostituée ; elle est piégée par un rabatteur et enrôlée de force au Paradis. Véra a 35 ans ; elle sait que la fin de sa carrière de prostituée est proche et elle mise tout sur le baron du Plessis, son principal client et le seul en mesure de racheter sa dette. Hortense est la patronne du Paradis ; elle doit tenir ses filles et résister aux pressions d'un voyou des faubourgs qui lui réclame de l'argent.